桃鉄は、日本全国＋南国をひとつのボードに見立て、さいころの目に従って移動しながらマス目の指示に従って行動し、決められた年数内で最多資産を目指すゲームです。ひとりから、最大4人までプレイ可能です。

ゲームに変化を加えているのがカードです。サイコロを3つに増やす「特急カード」、ランダムな地点に飛ぶ「ぶっとびカード」など、カードの使い方で一発逆転も可能。カードをどう使うかが桃鉄の肝と言えます。

【桃鉄の魅力1】日本の地理を正しく再現

桃鉄のいいところは、日本の地理をしっかり再現しているところでしょう。桃鉄では都市と都市を線路でつないでいますが、おおむね実際の路線に基づいているのです。さらに、収益の高い東海道線（東京-静岡-名古屋間）は止まると収入がある青マスが多く設置されるといった点もしっかり再現されています。

また、各都市には「物件」があります。物件を購入することで毎年一定の収入がもらえるのですが、物件は実際その都市にあるものや、名産特産品がモデルになっています。岡山にはままかり寿司や白桃園があったり、山形にはさくらんぼ園や玉こんにゃくやがあったりするのです（バージョンによって異なります）。

それぞれの物件では収益が違ったり、イベントが発生したりと、どの物件を優先して購入すべきか判断するのも桃鉄攻略の鍵。そんなことを考えてプレイしていると、必然的に日本の地理や特産に詳しくなります。私の日本地理の基本は、桃鉄によって形成されたと言っても過言ではありません。

【桃鉄の魅力2】ボンビーによるおじゃま

桃鉄では毎回目的地が定められ、そこにいち早くたどり着いたプレイヤーに賞金が渡されます。そして、目的地から最も遠いプレイヤーには「貧乏神（ボンビー）」がついてしまいます。

物件を勝手に売ったり、お金を使ってしまったり、プレイヤーの邪魔をして困らされるボンビー。ときにはキングボンビーに変身してプレイヤーを恐怖に陥れることもあります。

ボンビーは、ほかのプレイヤーとすれ違うことで、なすりつけることができます。ついてしまったボンビーをいかになすりつけて難を逃れるか。これも桃鉄攻略の肝となります。